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泰克生物—酵母与噬菌体展示CRO,纳米抗体与抗体药物开发专家

pH依赖抗体如何延长半衰期并提升靶点清除?机制、工程化与筛选方案

在抗体药物开发领域,延长半衰期和提升靶点清除效率始终是两个核心命题。传统IgG抗体通过FcRn介导的循环利用机制获得长达数周的血清半衰期,但这一机制也带来了一个棘手的副作用:对于可溶性抗原,抗体可能成为“抗原缓冲剂”,延长抗原在体内的驻留时间而非加速其清除。pH依赖抗体的出现,为这一矛盾提供了精妙的解决方案,本期内容围绕pH依赖抗体的的开发核心机制和策略展开分享。

1. pH依赖抗体核心机制和策略

单克隆抗体(mAbs)因其能够以高度特异性和亲和力结合抗原,被用作治疗多种疾病的药物。最常用的抗体基于人免疫球蛋白G1(IgG1),由于其片段Fc区与新生儿Fc受体(FcRn)之间通过pH依赖的结合相互作用介导的循环,人类血浆中IgG1的平均半衰期为三周。简而言之,血液中的IgG通过液相吞噬作用被细胞摄取,随后进入内质网小泡,其中微酸性的pH环境有利于FcRn的结合。FcRn-IgG复合物随后被回收至细胞表面,当暴露于细胞外环境接近中性pH时,IgG便从受体上释放。因此,FcRn以严格的pH依赖方式保护IgG免受溶酶体降解,这也解释了IgG较长的半衰期。

然而,当IgG以高亲和力在中性pH下结合可溶性抗原时,抗原-抗体复合物被一同内吞。在酸性内体中,复合物仍保持结合状态,导致抗原随抗体一起被回收,而非被递送至溶酶体降解。结果是抗体的半衰期被“传递”给了抗原,反而延长了靶点的暴露时间。

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图1 FcRn延长半衰期作用机制

 

pH依赖抗体的策略:对IgG的抗原结合特性进行工程设计,在抗体可变区引入pH敏感的结合特性,对IgG的抗原结合特性进行工程设计,使其在接近中性pH(血液)下具有较高的亲和力,而在pH降低(例如内体酸性环境)时亲和力下降。这样,抗原可在酸性内体中释放并被溶酶体降解,而IgG则通过依赖FcRn的方式回收,并释放到细胞外空间,从而准备与新的抗原结合。同一抗体分子因此可循环执行多次“抗原清扫”任务。

2. pH依赖抗体工程化策略

目前最常用的酸性开关抗体工程方法是将组氨酸残基引入其可变区。这种策略的原理在于,组氨酸的pKa值约为6.0,在pH6.0及以下条件下可发生质子化,从而在酸性内体中可能因抗体旁侧结构(paratope)的静电变化而削弱抗体与抗原之间的相互作用。然而,此类蛋白质工程方法必须经过优化,避免在中性pH下影响抗原结合能力或导致可开发性下降,否则可能增加聚集和/或免疫原性的风险。为克服这些挑战,最近报道了一种替代策略,该策略可发现具有完全天然可变重链(VH)和可变轻链(VL)域的酸性开关型IgG抗体。该策略结合了噬菌体展示技术与大型未筛选人类抗体库,已被证明适用于发现具有pH依赖性抗原结合特性的IgG,并可用于鉴定那些可变区完全不含组氨酸残基的抗体候选物,但表现出较强的pH响应性。

3. Fc与FcRn的亲和力边界

抗体的回收效率还取决于其与FcRn的相互作用。多项研究表明,仅靠pH依赖的抗原结合不足以实现有效的靶点清除,还需Fc突变增强FcRn结合。然而,Borrok等通过系统突变分析揭示了一个此前被低估的中性pH结合阈值:当Fc变体在pH7.4下的FcRn亲和力超过某一临界值时,回收效率反而下降,极端高亲和力变体在酸性和中性pH下均紧密结合FcRn,导致快速血清清除。这一发现解释了为何部分高亲和力Fc变体在临床前研究中表现不佳,也为Fc工程设定了理性的亲和力边界。

小结

pH依赖抗体开发核心问题不仅仅是“能否实现pH依赖”,还有“Fc与FcRn的亲和力边界”,即对特定靶点应采用何种pH依赖参数组合,配合何种FcRn亲和力谱。随着更多pH依赖抗体进入临床,这些设计原则将在人体数据中得到检验与精炼。

泰克生物科技(天津)有限公司基于成熟的酵母展示技术和定制化的FACS筛选方案建立了一套成熟的pH依赖抗体开发策略,能为客户提供高质量的PH依赖型抗体开发服务,包含针对多种种属(包括小鼠、兔子、绵羊、山羊、牛、驼源动物等)及多种类型(包括Fab、scFv、VHH等)的PH依赖型抗体开发服务。此外,泰克生物还可根据客户下游的测试需求,定制合适的PH依赖型抗体开发和验证方案,解决客户项目开发中的难题。

参考文献

[1] Ghaffari H, et al. A Quantitative Approach to Guiding Target Antigen Selection and Antibody Optimization in Recycling Antibody Discovery. AAPS J. 2025;27(6):152.

[2] Borrok MJ, et al. pH-dependent binding engineering reveals an FcRn affinity threshold that governs IgG recycling. J Biol Chem. 2015;290(7):4282-4290.

[3] Tulika T, et al. Engineering of pH-dependent antigen binding properties for toxin-targeting IgG1 antibodies using light-chain shuffling. Structure. 2024;32(9):1404-1418.e7.

[4] Roopenian, D., Akilesh, S. FcRn: the neonatal Fc receptor comes of age. Nat Rev Immunol 7, 715–725 (2007).

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